Fundamentado sobre todo en la figura de Edgar Allan Poe y a menudo confundido con el concepto de “narrativa gótica”, el tardío movimiento romántico en la literatura estadounidense del S.XIX engloba muchos otros matices y aspectos característicos y propios así como otros autores no menos relevantes que sentaron las bases de su literatura patria en aquella nueva sociedad en construcción.
El romanticismo en los Estados Unidos: la primera generación.
Hablar de romanticismo en los Estados Unidos significa en realidad hablar del punto de partida de la industria literaria en este país por aquel entonces aún emergente. Desde la llegada de los primeros colonos europeos allá por 1620 hasta las primeras novelas de Washington Irving (1783-1859) no hay prácticamente escritores de relieve. El único autor moderadamente notable anterior a Irving sería Charles Brockden Brown (1771-1810), escritor que practicó varios géneros desde el cuento a la novela pasando por la poesía, el ensayo y la novela gótica por lo que será muy influyente para dos de los más grandes escritores románticos de este país: Edgar Allan Poe y Nathaniel Hawthorne. Hay que entender también que dada la constante expansión del país así como su convulsa situación política impiden la creación de un mercado literario hasta bien entrado el S.XIX, cuando se empieza a establecer el concepto de nación a medida que se van asentando los límites territoriales y comienza a forjarse el carácter nacional en una población tan heterogénea como la norteamericana. Es en este momento cuando la creación literaria inicia su despegue en un país que es hoy probablemente el mayor exportador de literatura y cultura del mundo.
Como decíamos, hay que esperar a que Washington Irving publique sus primeras obras para hablar de un escritor norteamericano conocido internacionalmente. Nacido en Nueva York un 3 de abril de 1783 este aficionado lector que más tarde sería abogado, periodista y diplomático, sentó las bases de la literatura norteamericana. Ya desde niño sentía fascinación por los libros leyendo a los clásicos ingleses pese a lo cual inició estudios de derecho. Más tarde comenzó a escribir para el periódico Morning’s Chronicle de Nueva York, donde publicaría sus primeras obras, entre ellas "Historia de Nueva York contada por Dietrich Nickerbocker" (1809) gracias a la cual obtendría una gran popularidad en su país. Sin embargo no sería hasta 1820 cuando alcanzaría la plenitud de su carrera literaria con la publicación de "The Sketch Book of Jeoffrey Crayon", donde se incluyen dos de sus cuentos más famosos: "The Leyend of Sleepy Hollow"y "Rip Van Winkle". El primero, llevado al cine por Tim Burton, se ambienta en el S.XIX y narra la historia de un jinete sin cabeza que en su afán por recuperarla atemoriza a los aldeanos del pueblo de Sleepy Hollow en el condado de Nueva York. El segundo cuenta la historia de un hombre que en los días previos a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se escapa de su mujer por una discusión y en su deambular por el bosque se queda dormido bajo un árbol. Al despertar han pasado veinte años y cuando vuelve de nuevo a su aldea descubre de golpe todos los cambios ocurridos mientras dormía. Ambos son versiones de cuentos alemanes adaptadas a la geografía norteamericana y más concretamente al entorno neoyorquino del autor.
Entre 1815 y 1832 Washington Irving inició un viaje a través de Europa visitando Inglaterra, Alemania y Francia, países en los que residió algunos años estudiando su cultura y tradiciones y estableciendo contacto con los principales escritores románticos de la época. En España, bajo sus labores como diplomático, gestaría una de sus colecciones de relatos más famosas, los famosísimos "Cuentos de la Alhambra" (1832). Sus prolongadas estancias en nuestro país lo sumergieron apasionadamente en el estudio de nuestra historia y literatura y es sin duda el primer hispanista de la historia de su país, por no decir que el primero de la historia. Se dice que a su llegada a la Alhambra quedó tan fascinado por aquellas ruinas que preguntó a los ciudadanos de Granada cómo era posible que conservasen en tan mal estado algo tan bello; a lo que los granadinos contestaron que eso no eran más que “tonterías de los moros”. Gracias a su cargo como diplomático de los Estados Unidos en Madrid, Irving tenía acceso a todo tipo de documentos históricos y durante sus años en España llevó a cabo diversos estudios y crónicas sobre algunos acontecimientos de nuestra historia, como la conquista de Granada ("Chronicles of the Conquest of Granada", 1829) o relacionados con los descubrimientos en América ("The Life and Voyages of Christopher Columbus", 1828 y "The Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus", 1831). Carente de un pasado histórico en el que inspirarse, lo que Irving hizo fue tomar como modelo los cuentos y tradiciones conocidos en Europa y trasladarlos a la breve historia de su país; por eso las narraciones, ambientadas muchas en los años de la llegada de los primeros colonos europeos, están llenas de nombres y apellidos holandeses. Aquí es donde surge toda esa mitología acerca de las brujas y las leyendas de Halloween pero lo que Irving hizo no es nada extraño en la historia de la literatura, pues es lo mismo que hicieron los anónimos autores sajones del Beowulf en el S.VIII. Escrito en este siglo, el poema recoge una leyenda que tiene lugar entre los ss.VI y VII en Escandinavia, lugar de donde procedían los pueblos sajones que a partir del S.V habían ido estableciendo asentamientos en la isla; lo mismo harían más tarde H.P. Lovecraft y J.R.R. Tolkienal crear sus propias mitologías.
Junto con Washington Irving otro autor contemporáneo, James Fenimore Cooper (1789-1851) realizó su propia aportación a la creación del bagaje cultural y literario norteamericano. A diferencia de Irving, Fenimore Cooper, imitando el estilo de las novelas de Sir Walter Scott, prefirió ambientar sus relatos en la época de la expansión estadounidense hacia norte y oeste, describiendo los enfrentamientos entre colonos, indígenas, franceses y británicos a un tiempo. En este entorno es destacable la creación por parte de Cooper de un héroe que se encuentra en la frontera entre la civilización y lo salvaje como es el caso de Ojo de Halcón en "The last of the Mohicans"(1826), su novela más famosa. En ella su personaje protagonista Ojo de Halcón, un cazador blanco amigo de los pieles rojas, se ve en el debate moral de tener que elegir entre la una vida civilizada con los suyos (los blancos) o la vida salvaje con los indios. La famosa película no tiene mucho que ver con el libro original por lo que no aconsejo la comparación con lo que se dice aquí. Además el personaje sería utilizado en otras de sus novelas entre las cuales destacan "The Pioneers"(1823), "The Prairie"(1827) y "The Deerslayer" (1841). Gracias a estos autores pioneros en la creación literaria de su país, las generaciones venideras tendrían ya una referencia clara de la que servirse y a la que recurrir. El camino había sido por fin allanado y ahora era posible la aparición de los grandes genios que estarían por venir, entre ellos Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Herman Melville.
Como decíamos, hay que esperar a que 
