Repaso biográfico y estilístico de este fotógrafo que trabaja con cadáveres, además de un análisis pormenorizado de cuatro de sus obras clave dentro de su trayectoria.
"Las Meninas", Joel Peter Witkin. (Nuevo México, 1987, 27,8 x 28 cm., tiraje de 3 copias. Fotografía 71 x 71 cm. El dibujo preparatorio: 2º estudio en lápiz sobre papel 52,5 x 39 cm.). Se encuentra en la Galería Fraenkel de San Francisco y la Galería Pace MacGill de Nueva York. En su libro "THE BONE HOUSE" de 1998, Witkin también incluyó esta obra.
Esta fotografía fue un encargo del Ministerio de Culturaespañol con motivo de la exposición antológica dedicada a Witkin en el Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (1988) y posteriormente trasladada al Palau Solleric de Palma (1989). Alain Dupuy, comisario de la exposición le encarga una interpretación personal de “Las Meninas” de Velázquez. La imagen de Witkin se incluyó en la muestra, en el catálogo de la exposición y se reprodujo también para el cartel de la misma. Esta imagen se inserta en el contexto de otras fotografías como "Picasso en los disparates de Goya", "Los pecados de Miro", "Poussin en el infierno", etc. Todas son citas a la pintura y a los pintores.
Witkin realiza un homenaje a la tradición pictórica española, la fotografía incluye referencias a otras obras de Velázquez, Miró y Picasso. Witkin es consciente de la admiración de Picasso por "Las Meninas", del que llegó a realizar 44 estudios. En palabras de Witkin “lo que yo he creado refleja, con humildad y agradecimiento, no sólo el genio de Velázquez, sino el de Miró y Picasso también, al igual que su humanismo y el nuestro, puesto que todos construimos nuestro destino” . Desde el punto de vista iconográfico omite algunos elementos de la obra velazqueña e introduce otros nuevos. Sustituye los dos grupos laterales por la pintura de Miró "Figura y perro ante la luna".
En el centro de la composición la infanta Margarita es una niña sin piernas y con miriñaque visible y que lleva ruedas, la infanta, totalmente de frente, nos mira y tiene semitapados los ojos. En lugar de la menina que ofrece un jarrito de agua a la infanta, Witkin coloca un personaje recostado con los brazos extendidos, que recuerda a uno de los condenados de Delacroix en "La Barca de Dante". El personaje del fondo es una silueta, está semidesnudo, lleva melena y una corona de espinas. Witkin, en su boceto preparatorio, lo identifica como “Crhist going thru the 20th century”.
Detrás del lienzo está el pintor con la paleta y detrás de éste, en un plano intermedio,hay una mesa con una cámara fotográfica. De este modo Witkin está personificando su figura con su instrumento de trabajo, esta mesita ya aparece en otras fotografías de Witkin como "Mujer sobre una mesa", y junto a la cámara sitúa una bombilla, referente del "Guernica". En la pared del fondo Witkin sustituye las copias de Rubens por fragmentos de obras velazqueñas como "La fragua de Vulcano", "Los borrachos" y "La Coronación de la Virgen". A la izquierda de la puerta vemos el espejo con la imagen de los reyes y a la derecha un cuadro de composición cubista.
La imagen de Witkin es una puesta en escena bastante fiel, también en el tratamiento espacial, en la perspectiva. Este elemento es bastante inhabitual en la obra de Witkin, caracterizada por la planitud. Una observación curiosa, que completa la interpretación espacial de ambas imágenes, es que "Las Meninas" de Velázquez están realizadas en formato vertical (3,18 X 2,76 m.), mientras que Witkin la representó en formato cuadrado (71 x 71 cm.). En las esquinas vemos rayaduras negras realizadas en el negativo, que producen indefinición y dan un aspecto de envejecimiento que se acentúa por el virado en sepia. Es una fotografía en blanco y negro, para Witkinel blanco y el negro son los colores de la fotografía.
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